人是经济社会发展的主体，没有人就没有社会，更谈不上发展。社会是一个集体的概念，单个人构不成社会，随着经济社会的发展，少数人也构不成现代意义上的社会。
数量庞大的人构成了社会，从社会意义上看，人是各种社会关系的总和。其中，人在社会生产中的地位，也就是在社会生产中人与人的关系居于主导地位，其他的社会关系往往从属于生产关系或与其有着紧密的直接或间接联系。
处于不断运动变化的人的组合存在无限的可能，由此形成的生产方式也会千差万别，各具特色。不同的生产方式对生产力的影响不尽相同，推动还是阻碍生产力的发展是判断生产方式先进还是落后的主要标志。在特定的生产方式之下，人和人的集合之间在社会生产中的关系构成了社会经济结构的实质并决定了各个经济系统内部的空间关系，特别是各生产要素之间的空间关系，由此延伸出区域结构、产业结构、企业结构、组织结构等一系列社会生产布局，并通过各种经济数据指标表现出来。
在现代社会中，人们对经济社会发展的整体认知，往往要通过各种经济数据指标来分析判断，个人的感觉与宏观经济之间的距离已经超过现实与“蓬山”的距离，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”似的冰火两重天的差异场景每天都在世界各地不停地发生。即使位于相同的环境之中，即使身处同一阶层，不同的境遇，不同的价值观和立场，也会让人得出“好得很”与“糟得很”完全不同的判断来。即使是同一个人，即使他足够理智客观，观察维度的不同，结论依然会有显著差别。按照唯物辩证法的基本原理，抓住事物的主要方面，看清主流和发展趋势是一切探究经济社会实际情况者的基本方法，也是唯一正确的方法。