“导”是形声字，从寸，道声。本义：以手牵引。引申义：引导、疏导、启发等。
《说文》：“导，引也。”
甲骨文字形为“彳”+ “首”+ “又”（手），表示用手牵引人行走；金文字形为在“行”的中间加“首”和“又”，表示在路口拉人引路；小篆字形为“辵”+ “首”+ “寸”，强调带路行走之义；隶书字形将“辵”写成“辶”；楷书沿用隶书字形。现代简化字形采用的是唐代颜真卿所书俗体字形。
《黄帝内经·素问》：“中央者，其地平以湿，天地所以生万物也众。其民食杂而不劳，故其病多痿厥寒热。其治宜导引按蹻，故导引按蹻者，亦从中央出也。”“导”是摇筋骨动支节之义。
《汉书·司马相如传》：“然后囿驺虞之珍群，徼麋鹿之怪兽，导一茎六穗于疱，牺双觡共抵之兽，获周余放龟于岐，招翠黄乘龙于沼。”“导”是选择之义。
《淮南子·缪称》：“心之精者，可以神化，而不可以导人；目之精者，可以消泽，而不可以昭誋（jì）。”“导”是教导之义。
《国语·周语上》：“是故为川者,决之使导；为民者，宣之使言。”“导”是疏导之义。
《吕氏春秋·适威》：“古之君民者，仁义以治之，爱利以安之，忠信以导之，务除其灾，思致其福。”“导”是启发、开导之义。
《周语》：“太子晋曰：川气之导也，疏为川谷，以导其气。”“导”是通之义。
《论语》：“子曰：‘导之以政，齐之以刑，民免而无耻。导之以德，齐之以礼，有耻且格。’”“导”是诱导之义。
《史记·大宛列传》：“乌孙发导译送骞还，骞与乌孙遣使数十人，马数十匹报谢，因令窥汉，知其厂大。”“导”是向导，引路人之义。
“因势利导”，意思是指顺着事情发展的趋势，向有利于实现目标的方向加以引导。战国著名军事家孙膑设计伏击魏国军队的故事就是因势利导的典型例子。
庞涓与孙膑一起拜鬼谷子为师学习兵法。庞涓后来担任了魏国的将军，因嫉妒孙膑的才能，捏造罪名将孙膑处以膑刑和黥刑，砍去了孙膑的双足，想使他埋没于世不为人知。当齐国使者出使至魏国首都大梁时，偷偷地将孙膑带回齐国。逃到齐国的孙膑得到了田忌的赏识，便在田忌处任门客。
公元前342年，魏国和赵国联合攻打韩国。韩国向齐国求援，齐威王任命田忌为大将军，孙膑为军师率军前去救援。田忌向孙膑请教策略，孙膑说：“敌众我寡，路途遥远，直接去救韩国不可行，我军应进攻魏国的都城大梁，可获全胜。”魏军主帅庞涓听说齐军进攻国都大梁，惟恐京都有失，立即日夜兼程返回。此时，齐军已攻入魏国境内。孙膑又向田忌献计说：“魏国的军队，勇猛凶悍，一直轻视齐国。我们要‘因势而利导之’，用减灶的办法来迷惑他们。”田忌说：“愿闻其详。”孙膑说：“我们现在撤军，第一天，筑十万个灶台，第二天筑五万个灶台，第三天筑三万个灶台。”田忌依计而行。魏军主帅庞涓率军追击，看到齐军遗留的灶台，得意地对部下说：“我原来就说齐军胆怯，三天的时间，齐国兵士逃跑的就超过半数了。”于是，他丢下步兵和辎重，只带八千精锐骑兵，紧紧追赶齐军。在马陵中了孙膑的埋伏，魏军被齐军包围，一时间乱箭齐发。魏军遭此突袭，顿时大乱，四处逃命。庞涓自知败局已定，拔剑自刎而死。齐军乘势全歼魏军，并俘虏了魏王的太子中，凯旋而归。
常用词语：领导、倡导、引导、诱导、督导、主导、导语、导致、谆谆教导、批隙导窾、导德齐礼、导以取保 、伺瑕导隙等等。
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作品释文：
门巷萧条老病侵，
春晴方快又春阴。
啄吞自笑如孤鹤，
导引何妨效五禽。
雨洗杏花红欲尽，
日烘杨柳绿初深。
雏莺宁有平生旧，
也傍茆檐送好音。
南宋陆游诗春晚一首 曹善华书（印）